Cet essai en forme dedialogue franco-japonais porte sur la difficulté d'une relation entre deux êtreshumains n'appartenant pas à la même culture.

Grâce à cedialogue-confrontation, l'anthropologue des religions Bruno Etienne montre enquoi, pourquoi et comment, il est nécessaire d'appréhender de l'intérieur uneautre civilisation (dans le cas de ce livre l'Orient réel, c'est à dire leJapon) pour mieux comprendre sa propre culture-civilisation. C'est grâce à ce détourpar l'altérité absolue que le retour sur soi peut s'accomplir. De cette "convertion du regard " naît un relativisme culturel qui met en cause la prétention,très ethnocentrée selon l'auteur, de l'Occident à être seul porteur de valeursuniverselles.

Au delà de ce dialogue entredeux chercheurs universitaires issus de deux civilisations différentes et échangeantsur leur manière d'envisager les êtres et les choses, apparaît, grâce aucomparatisme appliqué à de nombreux concepts ou valeurs, une " autre" façon d'appréhender " l'autre ", semblable à soi et pourtantdifférent. De ce regard croisé entre deux anthropologues, faisant part de leurexpérience vécue, naît ce témoignage, qui repose, avec l'apport de l'ethnologieet de l'anthropologie, la question déjà posée par Montesquieu : " commentpeut-on être Persan ? ".